
تأسست جامعة فودان عام 1905 باسم «مدرسة فودان العامة»، وكانت أول مؤسسة للتعليم العالي يؤسسها شخص صيني. يتكون اسم «فودان» من حرفين صينيين: fù بمعنى «العودة» وdàn بمعنى «الفجر»، وقد استُلهم من أحد شروح الكلاسيكيات الكونفوشيوسية «تعليق على كتاب التاريخ»، في إشارة إلى إشراقة الفجر وعودة النور.